В 37-й год правления периода Ваньли эпохи Мин в административном центре округа Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы представляли различные социальные слои и, казалось бы, никак не были связаны между собой. Тела погибших находили в необычных позах, а на месте преступления всегда оставалась краткая цитата из мудростей Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, ранее обучавшийся у первой жертвы, решает начать расследование, объединив свои усилия с друзьями. В ходе расследования подозрения падают на самых разных людей, представляющих все общественные классы, и постепенно на свет выходит дело, связанное с событиями двадцатилетней давности.
